Το αυτοκρατορικό ζεύγος ταξίδεψε με τρένο και με ελικόπτερο, για να μεταβεί στην παράκτια πόλη Μιναμισανρίκου της περιφέρειας Μιγιάγκι και συνομίλησε με οικογένειες, που έχουν καταφύγει σε κέντρο φιλοξενίας.
"Πώς είστε; Πώς είναι η υγεία σας;" ρωτούσαν ο 77χρονος αυτοκράτορας και η 76χρονη αυτοκράτειρα.
Η πόλη Μιναμισανρίκου, από τις χειρότερα πληγείσες του αρχιπελάγους, είχε 20.000 κατοίκους πριν από τον ισχυρό σεισμό και το τσουνάμι της 11ης Μαρτίου.
" Δεν είχα δει επιζήσαντες να χαμογελούν τόσο πολύ μετά το σεισμό, επί τουλάχιστον ενάμισι μήνα. Αυτό δείχνει πόσο πολύ συγκίνησε τον καθένα μας η επίσκεψη. Οι γηραιότεροι έκλαιγαν", είπε ο Τζιν Σάτο, ο δήμαρχος της Μιναμισανρίκου στους δημοσιογράφους.
Μετά την καταστροφή 496 σοροί ανασύρθηκαν από τα ερείπια και 656 άνθρωποι επισήμως φέρονται ως αγνοούμενοι. Το τσουνάμι κατέστρεψε τουλάχιστον 3.800 σπίτια στην πόλη αυτή αναγκάζοντας 6.000 κατοίκους της να βρουν καταφύγιο σε κέντρα φιλοξενίας.
Το αυτοκρατορικό ζεύγος έχει ήδη επισκεφτεί τις περασμένες εβδομάδες κέντρα υποδοχής νοτιότερα, αλλά είναι η πρώτη φορά που μεταβαίνει στο κέντρο της περιοχής αυτής το οποίο σάρωσε η καταστροφή.
Την προσεχή εβδομάδα, αναμένεται να μεταβεί στις περιφέρειες Ιουατέ και Φουκουσίμα, για να συναντήσει ανθρώπους που αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τις εστίες τους λόγω του πυρηνικού δυστυχήματος. Αργότερα, θα επισκεφθεί την πόλη Σεντάι, βορειότερα, και άλλες πληγείσες περιοχές στις αρχές Μαΐου.
"Σύμβολο του έθνους" σύμφωνα με τους όρους του ιαπωνικού συντάγματος, ο αυτοκράτορας ο οποίος ουδεμία πολιτική εξουσία έχει, σε έκτακτο τηλεοπτικό του διάγγελμα πέντε ημέρες μετά το σεισμό, δήλωνε τη "βαθιά ανησυχία του" για την κατάσταση στο πυρηνικό εργοστάσιο.
Η ξαφνική εμφάνισή του έδειχνε τη σοβαρότητα της κρίσης στη χώρα, την οποία ο πρωθυπουργός Ναότο Καν χαρακτήρισε τη χειρότερη στην Ιαπωνία μετά το Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.
Ο Ακιχίτο, εργάστηκε τις δύο δεκαετίες που είναι στο θρόνο για να γεφυρώσει το χάσμα μεταξύ της αυτοκρατορικής οικογένειας των Χρυσανθέμων και του ιαπωνικού λαού.
Σε ένδειξη αλληλεγγύης τα φώτα παρέμειναν σβηστά στα Ανάκτορα, όταν σε σημεία της πρωτεύουσας προγραμματιζόταν διακοπή της ηλεκτροδότησης λόγω των ελλείψεων ηλεκτρικού ρεύματος, ενώ το εαρινό λουτρό στην αυτοκρατορική έπαυλη στο Νασού, βόρεια του Τόκιο, άνοιξε τις πύλες του για κατοίκους περιοχών που επλήγησαν από το σεισμό.
